Salma aliondoa nembo ya Kenga Maritime Security kwenye upande wa *Sahani* kwa kisu. Rangi ilikwaruzwa na upepo ukaichukua vipande vyake baharini.
“Nilifikiri nembo inanilinda,” alisema. “Ilinifanya tu niwe mali ya deni.”
Boti ilitoka gati ikiwa na Khamis, Rehema, Asha na Biko. Mawimbi yalikuwa yakipanda, na Biko alikaa karibu na injini akijaribu kutotazama maji. Khamis aliunganisha paneli yake ndogo kwenye radio. Mapigo manne yakaanza kuwa makubwa walipokaribia masafa ya beacon.
“Kulia kidogo,” Rehema alisema, akisoma frequency. “Sio sana. Inaruka kwa maji.”
Salma alielekeza boti kwa mikono thabiti. “Nimepita hapa na Yusuf. Alisema siku moja bahari ingehitaji shahidi, si nahodha.”
Injini ikakohoa, ikatoa mlio wa chuma, kisha ikapungua. Biko akatazama Salma kwa hofu.
“Line ya dharura,” alisema Khamis. “Nisaidie.”
Walivuta kamba kati ya mawimbi. Salma aliizuia *Sahani* isigonge miamba, Rehema akihakikisha paneli haizimiki. Biko alipata mikono ya mafuta lakini hakurudi nyuma. Injini ilipowaka tena, kila mtu alipumua kama walikuwa wametoka chini ya maji.
Injini haikurudi katika nguvu yake yote. Salma aliisikiliza, akapunguza throttle na kuamuru Biko afungue cover bila kuweka vidole karibu na belt. Khamis alitumia tochi kuona bomba la mafuta lililokuwa limelegea. Rehema aliendelea kutaja frequency kwa sauti, kwa sababu paneli iliruka kila boti ilipopanda wimbi. Asha akaandika kila mabadiliko kwenye karatasi isiyolowa. Walipofunga clamp kwa waya wa dharura, injini ilianza kufanya kazi kwa mlio usio sawa lakini wa kutosha kusonga.
“Hii boti ilitengenezwa kwa kwenda sokoni, si kukimbiza jahazi,” Biko alisema.
“Hatuikimbizi,” Salma akajibu. “Tunatafuta kitu kilichofungwa kwenye njia yake.”
Alimwonyesha Khamis alama kwenye compass ambayo Yusuf alikuwa amechora kwa wino. Miaka iliyopita, walitumia buoy hiyo kurekebisha radio za wavuvi. Hakukuwa na bahati iliyowapeleka hapo; mapigo ya beacon, ramani ya Salma na kumbukumbu ya kazi ya Yusuf vilikutana kwenye sehemu moja. Khamis akaweka maelezo hayo hewani ili wasikilizaji wajue kwa nini walikuwa wanageuka upande wa mashariki.
Simu ya Asha ikalia. Juma alikuwa upande mwingine, akisema Kenga ametangaza studio imefungwa na walinzi wanatafuta watu wa hotline. Khamis alitazama paneli yake. Ikiwa wangetuma video baadaye, mtu angeweza kusema imehaririwa. Ikiwa wangetuma sasa, Kenga angesikia kila hatua yao.
“Tunaweka radio wazi,” alisema. “Kila mtu asikie.”
Rehema alimwangalia. “Hiyo ina maana anajua tunaenda buoy.”
“Na inamaanisha hawezi kusema tulitengeneza kila kitu chumbani.”
Salma aliketi karibu naye. “Nilifikiria kuuza beacon,” alikiri. “Deni langu lilikuwa kubwa. Kisha Yusuf alikufa, na kila mara nilipofunga macho nilisikia akiniuliza nitataka nani aniondolee deni la ukimya.”
Khamis hakumwambia amsamehe. Alimwambia aendeshe. Hiyo ndiyo ahadi aliyoweza kutekeleza.
Rehema akamwuliza Salma lini mara ya mwisho aliona Yusuf. Salma alisema usiku kabla ya ajali: Yusuf alipanda *Sahani* na sanduku lisilopenya maji, akafunga chini ya buoy, kisha akaomba apelekwe karibu na studio. Alikuwa hajui kilichomo. Alijua tu kwamba Kenga alipoanza kuuliza kuhusu safari, aliomba deni lake lipunguzwe kwa kutoa taarifa. “Sikuuza beacon,” alisema, “lakini nilimpa njia ya kumfuata Yusuf.”
Asha aliweka recorder karibu naye. “Unataka hili lirekodiwe?”
Salma alifikiria, kisha akasema ndiyo. Aliweka jina lake, saa na kile alichofanya bila kuomba maelezo hayo yaondolewe. Kukiri huko kulibadilisha nafasi yake: hakuwa tena chanzo kinachotumiwa kisiri na Khamis, alikuwa shahidi aliyechagua kuwajibika.
Biko alisoma rada. Malkia-7 ilikuwa imebadili angle yake kwa nyuzi kumi na mbili na haikufuata njia ya kawaida ya kusubiri dhoruba. Khamis akamwomba ataje namba ya kifaa na muda hewani bila kutaja jina lake. Asha akalinganisha na picha ya tanki. Rehema akawasiliana na Juma, ambaye alisema wapokeaji wawili wa pwani walikuwa wakinakili signal yao. Hata Kenga akizima radio ya boti, mabadiliko ya njia yangekuwa yamesikika.
Upepo uliongezeka. Biko aliteleza na kugonga reli; Khamis alimfunga safety line. Salma akamwambia kila mtu akae chini wakati boti inapokata wimbi kwa pembeni. Hakuna aliyekuwa shujaa dhidi ya bahari. Walitii ujuzi wa nahodha, wakagawa uzito na kuokoa paneli kwa kuifunika na koti la Asha. Mapigo manne yaliporudi, hayakuwa tena ishara ya fumbo. Yalikuwa mwongozo wao wa mita kwa mita.
Mapigo yalipotea kwa sekunde thelathini. Rehema hakubashiri upande; alirudisha frequency kwenye thamani ya awali, kisha akalinganisha compass na drift ya maji. Salma akapunguza mwendo ili injini isitengeneze kelele inayofunika beacon. Khamis akaondoa filter moja kwenye receiver. Signal ilirudi upande wa kulia, ikiwa dhaifu lakini thabiti. Walikuwa wameipata kwa kusahihisha vifaa, si kwa bahati.
Asha akamwuliza Khamis kwa nini Yusuf alitumia mapigo manne. Khamis alisema baba yake na Yusuf waliwahi kufundisha wavuvi kuwa mapigo manne maana yake “shahidi mwingine.” Mfumo huo uliwalazimisha wasifanye kazi pekee. Salma akacheka kwa uchungu: Yusuf alikuwa amejua kaseti ingetaka watu zaidi ya mmoja ili iishi.
Biko akasoma 03:42. Betri ya beacon ilikuwa na chini ya saa moja. Kwenye radio, Juma alithibitisha vipande vya signal vinapokelewa pwani. Kenga pia angeweza kusikia, lakini kila mabadiliko yao yalikuwa sasa sehemu ya rekodi. Khamis akakagua kamba ya kuzamia, Biko akafunga kisu cha dharura kwenye reli, na Rehema akapima umbali wa buoy. Hakuna ambaye angeingia majini bila line, mwanga na mtu wa kuhesabu muda.
Salma alimfundisha Biko ishara tatu za mkono kwa sababu upepo ungeweza kuzima maneno: shika line, kata injini, geuza upande. Asha akazirekodi kwenye karatasi na kuzirudia hewani. Khamis akajaribu kamba kwa uzito wake kabla ya kuitumia. Rehema akaweka timer na kumwambia angevuta mara mbili ikiwa muda wake chini ya maji unazidi dakika iliyokubaliwa. Maandalizi hayo hayakuondoa hatari, lakini yaliifanya timu ijue lini kuingilia.
Kwenye upeo, taa za *Malkia-7* zilionekana kisha zikatoweka nyuma ya mvua. Salma alisema jahazi lilikuwa linatumia njia ya ndani mapema kuliko kawaida. Biko akahifadhi screenshot ya rada na kuituma kwa Juma. Khamis akaiweka kadi ya Yusuf kwenye mfuko wa ndani wenye zip, si kwa sababu ndiyo ilikuwa ushahidi pekee, bali ili sauti ya guide ibaki nao wakati signal ya pwani inakatika.
Kwenye rada ya Biko, *Malkia-7* ilionekana imebadili njia kuelekea gati 14. Rehema alitoa taarifa hewani, akitaja muda na mwelekeo bila kumtaja Biko kwa jina. Sasa kila msikilizaji aliyekuwa na radio angeweza kusikia safari yao, mapigo na kasi ya jahazi.
Taa ya beacon ilionekana mbele, ikiwaka mara moja kwa mwanga mkali. Kisha jenereta ya *Sahani* ikazimika, na giza likawameza.