Walikuwa na saa nne kabla ya lango la chini kufunguliwa. Njia rasmi ya kusimamisha jaribio ilihitaji agizo la mamlaka ya maji au mahakama. Lusekelo alidhibiti barabara. Mkuu wa Wilaya alikuwa kwenye mkutano na Mrema.
Upendo alituma maombi ya dharura kwa hakimu wa mkoa pamoja na picha za handaki, lakini hakukuwa na uhakika jibu lingefika kwa wakati.
Kassim alitumia data ya droni ya awali na vipimo vya nguzo kutabiri mwelekeo wa maji. Tofauti na ramani nyekundu, maji yangepita kwenye mfereji wa zamani na kuingia Kiegea tu ikiwa lango la huduma 4B lingefunguliwa kwa pembe kamili. Jaribio la kawaida halihitaji lango hilo.
Mzee Kondo alithibitisha. “4B hutumika kusafisha tope, si kupunguza kiwango.”
Mrema alikuwa ameandaa mafuriko yanayoweza kuonekana kama kosa la uendeshaji.
Halima alituma ujumbe kwa walimu na viongozi wa vijiji: waondoe watoto, wazee, hati, na mifugo kutoka maeneo ya chini bila kusubiri tangazo la serikali.
Baadhi ya watu walikataa, wakisema Kassim ndiye aliyewadanganya kwenye ramani. Mfaume, ambaye nyumba yake iliungua, alizunguka kwa pikipiki na kuwaambia watu alifanya kosa kuamini fidia ya haraka.
Kassim alitaka kwenda kwenye jengo la udhibiti. Salum alimpa ramani ya mfumo wa zamani. Kulikuwa na jopo la mitambo ambalo lingeweza kufunga 4B hata ikiwa kompyuta imeamriwa kulifungua. Njia yake ilipita chini ya barabara iliyozuiwa.
Kondo aliwapa gari la matengenezo lenye nembo ya zamani. Walivaa makoti ya mvua na helmeti. Kwenye kizuizi, Lusekelo alimwangalia Kondo lakini hakumtambua Kassim aliyekuwa ameficha uso. Walipita.
Jengo la udhibiti lilikuwa na walinzi wa Kaskazi. Halima na Kiwelu walibaki nje kutuma video. Kassim, Kondo, na Salum waliingia kupitia njia ya mabomba. Upendo aliendelea kufuatilia agizo la mahakama.
Saa kumi na moja na dakika hamsini, kompyuta ilianza mzunguko wa kufungua. Kondo alionyesha jopo la mitambo, lakini lever yake ilikuwa imeondolewa.
“Wamejiandaa,” Salum alisema.
Kassim aliona lever mpya imefungwa kwenye sanduku la zana la Kaskazi. Walipoichukua, kengele ililia. Walinzi walifika. Kondo aliwazuia mlangoni kwa kubishana kuwa yeye ndiye fundi aliyeidhinisha mfumo miaka iliyopita. Salum na Kassim waliingia kwenye chumba cha vali.
Maji yalianza kuvuma.
Lever ilipaswa kuingizwa kwenye gia na kuzungushwa mara ishirini. Kassim alianza. Gia ilikuwa nzito. Salum alisaidia, lakini jeraha lake lilifunguka. Walifikia mizunguko kumi.
Mlinzi aliingia na kumpiga Kassim mgongoni. Salum alimkabili, akapigwa chini. Kassim alitumia lever kuzuia pigo, kisha akafunga mlango wa ndani.
Mizunguko kumi na tano.
Sauti ya simu ya Halima ilitoka kwenye kifaa cha satelaiti. “Maji yamefika mfereji wa Kizinga.”
“Watoe watu.”
“Tunafanya.”
Mizunguko kumi na nane.
Gia ikakwama. Tope lilikuwa limejaza sehemu ya valve kwa sababu handaki la uchimbaji lilitupa mabaki kwenye mfumo. Kondo alipaza sauti kupitia mlango kwamba wangehitaji kufungua njia ya kusafisha, jambo ambalo lingetoa wimbi kubwa kwa dakika moja kabla lango kufunga.
“Watu wako mbali kiasi gani?” Kassim aliuliza Halima.
“Kiegea imekaribia kuondoka. Kuna familia tatu kandokando ya mto.”
Wakiwa wakisubiri, maji yangeendelea polepole na kufurika mashamba. Wakifungua njia ya kusafisha, wimbi lingeweza kufunga valve lakini likawafikia familia.
Kassim alichora hesabu haraka kwa kutumia urefu wa mto na kasi ya sasa. Wangepewa dakika saba.
“Halima, dakika saba. Watoe sasa.”
Halima aligawa eneo la uhamishaji kwa rangi rahisi ambazo watu walichagua wenyewe. Nyekundu ilikuwa nyumba za kandokando ya mfereji, njano mifugo na maghala, kijani maeneo ya juu.
Hakutumia ramani ya Kassim bila kuieleza; kila kiongozi wa kitongoji alihakiki nyumba zilizowekwa. Watu walipoona majina yao na njia wanazozijua, waliweza kusahihisha makosa papo hapo.
Mfaume alitembelea wale waliokuwa wametia sahihi fidia. Aliwaambia kukubali pesa hakuwafanyi wasaliti, lakini kukaa kimya baada ya kuona moto kungeipa kampuni nguvu zaidi. Kauli yake ilipunguza ugomvi kati ya makundi. Watu walihitaji njia ya kubadilisha msimamo bila kuaibishwa.
Kassim alitumia hesabu ya mtiririko kuonyesha wimbi la kusafisha lingeweza kufika kwa dakika saba, lakini aliongeza kiwango cha usalama kwa sababu mifereji ilikuwa na tope na uzio. Kondo alimkumbusha mfano wa kompyuta haujui ng’ombe aliyefungwa au mtu anayesonga polepole. Halima ndiye aliyebadilisha namba kuwa mpango wa watu.
Wakati walipita kizuizi, Kassim aliona Lusekelo akiwa na orodha ya magari ambayo Kaskazi ilimpa. Gari la Kondo halikuwa humo kwa sababu lilisajiliwa kabla kampuni kuingia.
Mfumo wa zamani uliopuuzwa uliwapa njia ya kufikia valve. Hiyo ilionyesha kwamba kisasa si sawa na salama, hasa wakati mfumo mpya unamilikiwa na mtu mwenye maslahi.
Alivuta lever ya kusafisha.
Upendo alituma ombi la dharura kwa njia ya kielektroniki, lakini mfumo wa mahakama ulionyesha faili “inasubiri uthibitisho wa malipo” ingawa risiti ilikuwa imeambatanishwa. Halima alimpigia karani na kuweka simu kwenye spika mbele ya mashahidi.
Karani alisema msimamizi ameamuru maombi ya bwawa yashughulikiwe siku inayofuata.
Upendo alirekodi jibu hilo na kutuma nakala kwa Jaji Mfawidhi, akifanya ucheleweshaji wenyewe kuwa sehemu ya ushahidi. Wakati sheria ilipokuwa inacheleweshwa kwa makusudi, walihitaji kuonyesha nani alichelewesha na kwa saa gani.
Kassim aligawa kazi ya valve kwa hatua zinazoweza kusitishwa. Kondo angegusa kifaa pekee; Kassim angesoma shinikizo;
Halima angeweka rekodi ya video; Mfaume angewazuia watu wasikaribie. Walikubaliana kwamba mabadiliko yoyote ya ghafla yangesimamisha operesheni.
Huo haukuwa ujasiri wa filamu, bali nidhamu ya kutofanya uharibifu mpya kwa jina la kuzuia wa zamani.
Kassim alijua baadaye Mrema angeita kitendo chao hujuma. Ndiyo maana kila mkono, amri, na namba ya kipimo ilipaswa kuonekana. Uwazi ulikuwa kinga yao pekee.
Mto Mweusi uligeuka mweusi zaidi, ukibeba tope la handaki na siri za mgodi kuelekea vijijini.