Mvua ilianza kama manyunyu baridi, ikipita kwenye miamba meusi ya basalt ya Ol Njorowa.
Akifukuzwa kutoka gari la maabara, Amani alitembea kuelekea ukingoni mwa jukwaa la kuchimba lililotelekezwa. Nyuma yake, Hawthorne na walinzi wawili wa usalama wa kampuni walimfuata kwa umbali, makoti yao meusi ya kuzuia maji yakiwa na unyevunyevu wa mvua.
"Acha kutembea, Amani!" Hawthorne alipiga kelele juu ya upepo uliokuwa ukiongezeka. "Ua wa usalama ulio nyuma yako umeoza. Mteremko unaanguka mita mia mbili kwenda kwenye korongo."
Amani alisimama mita moja kutoka kwenye ua wa chuma ulioshika kutu. Chini yake, kupitia pazia la mvua ya usiku, mvuke mweupe ulikuwa ukivuma kutoka kwenye mianya ya nishati ya ardhini ya korongo la chini. Umeme ulimulika kwenye jukwaa. Alama mpya za vifaa zilimalika kuzunguka bolti za nanga za ua. Haukua umeharibika kwa umri. Mtu fulani alikuwa amelegeza kwa makusudi.
"Kwa nini ulinileta Ol Njorowa usiku wa leo, Hawthorne?" Amani aliuliza, bila kugeuka. "Hukuhitaji kutia saini hati kwenye ukingo wa mteremko."
Hawthorne alisitisha hatua kumi mbali, uso wake ukiwa na kivuli chini ya kofia yake.
Mmoja wa walinzi wa usalama wa Hawthorne alijisogeza kuzuia njia pekee ya kurudi kwenye magari.
"Daftari kuu la jiolojia la Sekta ya Nne limelindwa kwa uthibitisho wa kibiolojia wa vipengele vitatu," Hawthorne alieleza. "Inahitaji uchunguzi wa alama za vidole vilivyo hai, uchunguzi wa mboni ya jicho, na uthibitisho wa saini yako ya kipekee ya plasma kabla ya seti ya data ya jiolojia kuachiliwa kwenye tovuti ya leseni ya nishati ya ardhini ya Wizara ya Nishati. Ukikataa kuthibitisha, dirisha la maombi la kipekee la Vance Global linaisha ndani ya masaa arobaini na nane."
"Na kampuni ya Elena itavuta ufadhili wake," Amani aliongeza. "Hukunileta hapa kutia saini makazi. Ulinileta hapa kulazimisha alama zangu za kibiolojia kwenye kituo cha nyanjani. Na nikikataa, ajali mbaya ingekuruhusu kutumia hati ya uongo ya dharura ya urithi uliyoitayarisha wiki iliyopita."
Elena alitembea karibu na Hawthorne, akitetemeka chini ya mwavuli wake. "Usiwe na ujinga. Hakuna mtu anayekuumiza. Ukitoweka usiku wa leo, kifungu cha dharura cha urithi kinamtaja Hawthorne kama mlinzi wa muda hadi Trust itakapoweza kuteua mbadala."
"Kifungu ulichoongeza kwenye hati yenye saini yangu iliyoghushiwa," Amani alijibu. Alimwangalia Hawthorne. "Je, hiyo ndiyo mpango wako, Hawthorne? Kuteleza kwa kusikitisha gizani?"
Hawthorne hakujibu mara moja. Alichukua hatua moja mbele, akishikilia mashine ya mkononi ya uchunguzi wa kibiolojia. "Thibitisha kituo, Amani. Tunaweza kusuluhisha mkataba wa kifedha Nairobi kesho."
"Ulinidanganya kwa miaka mitatu," Amani alisema.
"Nilifanya kilichokuwa lazima kwa ajili ya kunusurika kwa kampuni yangu," Hawthorne alijibu kwa ubaridi.
"Alidanganya kuhusu kwa nini alihitaji damu yangu, Hawthorne," Amani alisema, sauti yake ikikata upepo kama kisu cha fedha. "Hukujidanganya kamwe kuhusu kile ulichokuwa ukinifanyia."
Hawthorne alipiga hatua mbele kukamata mkono wake.
Amani alichukua hatua moja nyuma.
Ua wa chuma wa usalama ulio nyuma yake ulitoa mlio mkali wa chuma. Udongo wenye tope kwenye ukingo wa mteremko ulianguka chini ya visigino vyake.
"Amani!" Hawthorne alipiga kelele, mkono wake ukiruka hewani, ukikosa vidole vyake.
Kwa sehemu ya sekunde, wakati Amani akianguka kwenye korongo jeusi, lenye mvuke la Ol Njorowa, uso wake haukuonyesha hofu. Alimwangalia Hawthorne kupitia mvua inayotoka chini, macho yake yakionyesha mng'ao mdogo wa mianya ya milimani.
"Kumbuka tuta hili, Hawthorne," sauti yake ilipaa kupitia upepo mkali. "Bonde la Ufa halisahau kilichoibiwa."
Kisha mvuke mweupe ulimmeza kikamilifu.
---